Tereza de Jesus Sena nasceu em 8 de outubro de 1923, em Acaraú, no Ceará. Filha de Francisco Sena Araújo e Júlia Adélia Araújo, passou a infância em sua terra natal e se mudou para Fortaleza para cursar o primário no Colégio Estadual do Ceará e o secundário na Escola Normal Justiniano de Serpa, enfrentando ainda jovem a perda dos pais. Formou‑se em Farmácia pela Faculdade de Farmácia e Odontologia do Ceará e, em março de 1949, ingressou na Escola de Enfermagem da Bahia (UFBA), passando a residir no internato da instituição. Concluiu seu curso em dezembro de 1952 . Em 1953, realizou um treinamento assistencial de um mês na Clínica Psiquiátrica da Universidade de São Paulo, aprofundando seu interesse por saúde mental. Entre janeiro de 1958 e 1959, cursou mestrado em Enfermagem Psiquiátrica no College of Nursing da Wayne State University, em Detroit, com estágios no St. Elizabeth’s Hospital, em Washington, e no Health, Education and Comfort Department, em Nova Iorque. Em 1989, conquistou o título de Livre Docência em Enfermagem Psiquiátrica pela Escola de Enfermagem Anna Nery, na UFRJ.
Atuou como professora de Enfermagem Psiquiátrica, Neurologia e Enfermagem Neurológica na UFBA entre 1953 e 1955, acumulando simultaneamente a chefia do Serviço de Enfermagem do Hospital Universitário Professor Edgard Santos. De 1956 a 1959, foi chefe de Enfermagem do Hospital Central do Juqueri, em São Paulo, e supervisora de estágios na Escola de Enfermagem da USP. Em março de 1960, iniciou sua trajetória na Escola de Enfermagem Anna Nery (EEAN), no Rio de Janeiro, sendo efetivada no quadro extraordinário em 1961 e integrada ao quadro ordinário em 1969.
Em 1962, se tornou a primeira enfermeira diplomada a chefiar o Serviço de Enfermagem do Instituto de Psiquiatria da Universidade do Brasil (IPUB). Nesse cargo, liderou o desmonte de práticas manicomiais ao instituir oficinas terapêuticas, cultivo de hortas como atividade assistencial e mudanças na rotina, como incluir talheres para os pacientes nas refeições, além de sustentar no cuidado de enfermagem o fechamento do quarto-forte. Em suas pesquisas e na docência incorporou o Modelo Pessoa‑a‑Pessoa de Joyce Travelbee e noções de psicanálise lacaniana nas práticas de enfermagem psiquiátrica. Ao acumular funções de chefia e docência no IPUB, mobilizou recursos e apoio institucional para implementar reformas tanto na assistência quanto no ensino de enfermagem psiquiátrica, coordenando uma revisão curricular e metodológica na EEAN que passou a ser referência nacional, formando estudantes e depois professores de outros cursos de graduação. Em 1983 assumiu a Coordenação do Programa de Pós-Graduação em Enfermagem da EEAN, primeiro do país na área da Enfermagem. Prestou assessoria na sua área de especialidade para a ABEN e para a UFRJ por meio de comissões técnicas.
Reconhecida pela disciplina no vestir e pelo bom humor ético no trato com pacientes, dedicou‑se integralmente à formação de várias gerações de enfermeiros até sua aposentadoria. Em 2000, o IPUB homenageou Tereza ao dar seu nome a uma enfermaria, e, em 2013, ela foi eleita patronesse da Cadeira 12 da Academia Cearense de Enfermagem, consolidando para sempre seu impacto na história da profissão. Se destacou como pensadora e reformadora no cenário da Enfermagem Psiquiátrica e em Saúde Mental, um exemplo de liderança feminina.

Chefe do Serviço de Enfermagem Psiquiátrica, Instituto de Psiquiatria (IPUB/UFRJ), 1962–1980
Professora de Enfermagem Psiquiátrica, Escola de Enfermagem Anna Nery (EEAN/UFRJ), 1960–1990
Coordenadora da Reforma Curricular de Graduação em Enfermagem, EEAN/UFRJ, 1976–1982
Coordenadora do Curso de Graduação em Enfermagem, EEAN/UFRJ, 1983–1985
Coordenadora do Programa de Pós‑Graduação Stricto Sensu em Enfermagem, EEAN/UFRJ, 1983–1990
Conselheira do Conselho Federal de Enfermagem (COFEn), Gestão 1985–1988

Sena TJ. A Enfermagem psiquiátrica na realidade brasileira. Revista Brasileira de Enfermagem, 1965; 18(4):350–357.
Sena TJ; Elsas BX. Enfermagem Psiquiátrica. Rio de Janeiro: Expressão e Cultura; 1972.
Dantas MC; Rocha D; Sena TJ. Relação Escola–Campo de Estágio. Revista Brasileira de Enfermagem, 1966; 19(4):323–331.

Silva BT; Guimarães JCS; Tarma GF; Santos TCF; Almeida Filho AJ de. Peres MAA. IPUB como campo de estágio da EEAN (1954–1962). Escola de Enfermagem Anna Nery, 2017; 21(3):e20160379. doi:10.1590/2177-9465-EAN-2016-0379
Peres MAA; Barreira IA. Enfermagem psiquiátrica: anos 60 no Instituto de Psiquiatria (UB) e Escola Anna Nery. Revista da Escola de Enfermagem Anna Nery, 2008; 12(1):108–114.
Almeida Filho AJ de et al. História de vida de enfermeiras brasileiras: contribuição para o desenvolvimento da enfermagem. Brasília: ABEn; 2016.
Silva MS da; Guimarães JCS; et al. Instituto de Psiquiatria da Universidade do Brasil como campo de intervenção para a enfermagem psiquiátrica. Escola de Enfermagem Anna Nery/UFRJ, 2015.